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リポタンパク質は、ステロール脂質およびトリグリセリドに富む疎水性コアと、タンパク質、リン脂質、コレステロール等からなる外殻で構成される球状粒子の一種である。リポタンパク質は、昆虫および哺乳類における細胞外脂質の包装、貯蔵、輸送ならびに代謝において重要な役割を担う。リポタンパク質代謝の異常（通常、脂質成分およびタンパク質成分の変化を伴う）は、動脈硬化、糖尿病、肥満および腫瘍発生と密接に関連する。

成分

リポタンパク質のコア成分はトリグリセリドであり、その周囲をリン脂質、コレステロールおよびタンパク質分子の層が取り囲む。リポタンパク質中の脂質成分は、主として食事由来の摂取脂質ならびに肝臓で合成されるコレステロールおよびトリグリセリドからなる。コレステロールは生体膜の構造要素であり、その含量は膜の安定性、透過性および膜タンパク質の可動性に影響する。性ホルモンおよび胆汁酸の生合成に必須であり、またトリグリセリドは代謝エネルギーの供給源である。リポタンパク質のタンパク質成分（アポリポタンパク質とも呼ばれる）は、主として脂質の輸送および代謝に関与し、急性期反応、補体活性化、免疫応答、炎症反応、プロテアーゼ阻害などの重要な機能を有する。

図1. リポタンパク質の構成要素。

分類

密度に基づき、リポタンパク質はカイロミクロン（CM）、超低比重リポタンパク質（VLDL）、中間比重リポタンパク質（IDL）、低比重リポタンパク質（LDL）および高比重リポタンパク質（HDL）に分類される。

機能

高比重リポタンパク質：末梢組織中のコレステロールを回収して運搬し、胆汁中で胆汁酸へ変換されるか、または胆汁を介して腸管から直接排泄される。動脈造影により、HDLコレステロール含量は動脈狭窄の程度と有意な負の相関を示すことが確認されている。したがって、HDLは抗動脈硬化作用を有する血漿リポタンパク質であり、冠動脈疾患に対する保護因子である。

超低比重リポタンパク質：肝臓で合成される内因性トリグリセリドを輸送する。血液により肝細胞へ運搬される脂肪酸であっても、糖代謝から変換されて生成する脂肪酸であっても、肝細胞内でトリグリセリドとして合成され得る。

臨床診断

臨床診断では、血中の高比重リポタンパク質コレステロール（HDL-C）、低比重リポタンパク質コレステロール（LDL-C）および総コレステロール値を、リポタンパク質レベルの評価指標として主に用いる。一般に、LDL-C高値は心筋梗塞および突然死の主要なリスク因子と考えられており、HDL-C低値は心血管疾患リスクを増大させる。

リポタンパク質異常症

脂質代謝の異常または手術等の影響により、血漿中の1種類または複数の脂質が正常値を上回る状態を高脂血症といい、高コレステロール血症、高トリグリセリド血症、または両者を併せ持つ混合型高脂血症として現れることがある。脂質は水に不溶または難溶であり、血液循環中で機能するためにはリポタンパク質としてタンパク質と結合する必要がある。このため、高脂血症はしばしば高リポタンパク血症の反映である。近年、血漿中HDLの低下も脂質代謝異常の一形態として認識されるようになったことから、血中脂質代謝異常をより包括的かつ正確に反映するため、「リポタンパク質機能異常」と総称される。臨床的には以下の2つに大別される：

• 原発性：遺伝性の脂質代謝異常症。
• 続発性：コントロール不良の糖尿病、飲酒、甲状腺機能低下症、ネフローゼ症候群、透析、腎移植、胆道閉塞、経口避妊薬の使用等で認められることが多い。
• 血管疾患：特に冠動脈疾患の発症および進展と密接に関連し、メタボリックシンドロームの構成要素の一つである。