Capsicum（カプシカム、ナス科ナス属）は、ピーマン、ハラペーニョ、チリペッパーなど多様なトウガラシ種を含む開花植物の属です。これらの中でも、チリペッパーは特有の辛味成分であるカプサイシンを豊富に含み、その独特な刺激性で特に有名です。カプシカムはしばしば料理用途と関連付けられますが、近年では現代医学や栄養分野においても有用な成分として注目されています。カプサイシン、カロテノイド、フラボノイド、ビタミンなど多様な生理活性化合物を含むカプシカムエキスは、健康促進や疾患管理における多面的な役割がますます認識されています。

本記事では、カプシカムエキスの現代医療および栄養科学における役割と作用機序について包括的に解説します。疼痛管理や心血管の健康、代謝機能への影響、栄養補助食品としての利用まで、カプシカムエキスは多様な治療的・栄養的可能性を持つ天然物質の代表例です。

図1. チリペッパーに含まれる生理活性化学物質、その構造と治療応用。（Faisal and Mustafa, 2025）

植物化学成分プロファイルと作用機序

主要な生理活性化合物

カプシカムエキスは、いくつかの生物学的に活性な成分を豊富に含みます：

• カプサイシノイド（主にカプサイシンとジヒドロカプサイシン）：辛味と強力な生物活性の主因。
• カロテノイド（例：β-カロテン、ルテイン、カプサンチン）：抗酸化作用に寄与し、眼や皮膚の健康をサポート。
• フラボノイド：抗炎症、抗発癌、心臓保護作用を持つ。
• ビタミン：特にビタミンC、A、Eが豊富で、免疫機能や酸化ストレス防御をサポート。

分子標的とシグナル伝達経路

カプサイシンは主に一過性受容体電位バニロイド1（TRPV1）受容体に作用します。これは体温調節や痛覚に関与するノシセプターです。カプサイシンによるTRPV1の活性化は、カルシウム流入、神経伝達物質の放出、最終的な受容体脱感作など一連の反応を引き起こします。この機構が鎮痛や熱産生作用の多くの基盤となっています。

さらに、カプシカム成分は核内因子カッパB（NF-κB）やペルオキシソーム増殖因子活性化受容体（PPARs）を調節し、炎症、脂質代謝、細胞アポトーシスの制御に重要な役割を果たします。

図2. カプサイシンによるTRPV1の活性化。カプサイシンは感覚神経の脱分極と、熱・酸性・内因性アゴニストによる活性化への局所感作を誘導します。カプサイシンの外用は熱感、灼熱感、刺痛、かゆみを引き起こします。高濃度または繰り返しの塗布では、皮膚ノシセプターの機能低下が誘導されます。（Petran et al., 2024）

疼痛管理におけるカプシカムエキス

外用鎮痛剤

カプシカムエキス、特にカプサイシンは、以下の治療に用いられる多様な外用鎮痛製剤の中心成分です：

• 神経障害性疼痛（例：糖尿病性ニューロパチー、帯状疱疹後神経痛）
• 変形性関節症および関節リウマチ
• 腰痛や線維筋痛症

高濃度カプサイシンパッチはFDAやEMAなどの規制機関により臨床使用が承認されています。これらのパッチは、TRPV1を介したノシセプターの機能低下により長期的な鎮痛効果をもたらします。

中枢神経系の調節

新たな研究では、カプサイシンが中枢性疼痛経路や神経伝達物質の活動に影響を与え、慢性疼痛症候群や気分障害の管理に補助的な役割を果たす可能性が示唆されています。ただし、この分野はさらなる研究が必要です。

図3. カプサイシンの糖尿病性神経障害性疼痛およびその合併症に対する治療効果の提案。現行のレビューでは、0.075%カプサイシンクリームを約8週間痛みのある部位に塗布することで、痛みの状態、歩行、作業、睡眠、レクリエーション活動への参加などの臨床的改善を通じて、痛みの軽減に有効かつ良好な忍容性が示されています。（Dludla et al., 2022）

心血管の健康への効果

脂質プロファイルの調節

カプシカムエキスは脂質代謝の調節に有効性を示しています。定期的な摂取は以下と関連します：

• 総コレステロールおよびLDLコレステロールの低下
• HDLコレステロールの増加
• 脂質過酸化の抑制

動物およびヒトの研究では、カプサイシンが胆汁酸排泄を促進し、PPARα活性化を介して脂質分解を促進することが示唆されています。

血管拡張と血圧調節

カプサイシンによるTRPV1活性化は一酸化窒素（NO）産生を促し、血管拡張と血流改善をもたらします。これらの効果は、特に高血圧患者において血圧低下と血管内皮機能の改善に寄与します。

抗動脈硬化作用

カプシカムエキスは、動脈硬化に関与する接着分子やサイトカインの発現を抑制します。また、その抗酸化作用により、プラーク形成の主要因であるLDL酸化も抑制します。

抗肥満およびメタボリックシンドロームへの介入

熱産生および食欲抑制作用

カプサイシンは交感神経系の刺激を通じてエネルギー消費を増加させ、脂肪酸化を促進します。以下の効果が示されています：

• 基礎代謝率の向上
• 食欲およびカロリー摂取の減少
• 前駆脂肪細胞培養における脂肪生成の抑制

血糖調節

カプシカムエキスは骨格筋でのインスリン感受性とグルコース取り込みを改善します。グルコーストランスポーター（例：GLUT4）の発現やインスリンシグナル伝達経路の調節に影響を与え、インスリン抵抗性や2型糖尿病の方に有益です。

腸内細菌叢の調節

初期研究では、カプシカムエキスが腸内細菌叢の構成に好影響を与え、有益な細菌株の増殖を促進し、病原性菌を抑制する可能性が示唆されています。この調節は、代謝健康や炎症に波及効果をもたらす可能性があります。

図4. カプサイシンがメタボリックシンドロームの発症を予防する複雑な分子機構。（Szallasi, 2022）

消化管への影響と安全性の考慮

胃粘膜保護

従来の見解とは異なり、最近の研究ではカプシカムエキスが粘液分泌の促進や酸分泌の調節を通じて胃粘膜を保護する可能性が示されています。カプサイシンの胃TRPV1受容体との相互作用が粘膜の完全性維持に寄与します。

潜在的な副作用

適量では有益ですが、過剰または高濃度のカプシカムエキス曝露は以下を引き起こす可能性があります：

• 消化管刺激
• 灼熱感
• アレルギー反応（稀）

特に治療用途では、適切な用量管理と標準化製剤の使用が副作用軽減に不可欠です。

抗酸化および抗炎症機能

酸化ストレスの低減

カプシカムエキスはフリーラジカルを効果的に除去し、内因性抗酸化酵素（例：スーパーオキシドディスムターゼ、カタラーゼ）の活性を高めます。これは心血管疾患、神経変性、老化など酸化ストレス関連疾患に特に有用です。

炎症経路の調節

カプサイシンはインターロイキン-6（IL-6）、腫瘍壊死因子α（TNF-α）、シクロオキシゲナーゼ-2（COX-2）などの炎症性メディエーターを抑制します。これらの効果はNF-κB経路の抑制を介しており、炎症性疾患の管理に重要です。

腫瘍学におけるカプシカムエキス

抗増殖・アポトーシス誘導作用

in vitroおよび動物モデルで、カプサイシンが以下のがん細胞株にアポトーシスを誘導することが示されています：

• 前立腺がん
• 大腸がん
• 乳がん

これらの作用は、ミトコンドリア機能障害、活性酸素種（ROS）産生、Bcl-2やカスパーゼなどアポトーシス調節因子の制御によって媒介されます。

化学予防の可能性

カプシカムエキスは、初期の炎症や変異イベントを抑制することで発がんを阻害する可能性があります。ただし、カプサイシンの二面性（条件によっては発がん促進の可能性）を考慮し、腫瘍学での応用には慎重な判断が必要です。

図5. カプサイシンの化学療法抵抗性克服およびがん治療成績向上のための併用剤としての可能性。（Sailo et al., 2025）

栄養補助と機能性食品

栄養補助食品

カプシカムエキスはカプセル、錠剤、液体など多様な形態で広く市販されています。これらのサプリメントは主に以下の目的で使用されます：

• 体重管理
• 心血管サポート
• 関節の健康

配合には、緑茶エキス、L-カルニチン、クロムなどの相乗効果成分が含まれ、代謝や抗酸化作用を高めています。

食品・飲料への強化

カプシカムエキスは、機能性食品にもますます利用されており、以下のような製品に配合されています：

• プロテインシェイク
• スナックバー
• 強化茶やジュース

これらの製品は、天然の生理活性成分による健康効果を求める消費者に向けられています。辛味をマスキングし安定性を高めるため、マイクロカプセル化技術が用いられています。

免疫調節および感染症制御における役割

免疫機能の強化

カプシカムエキスに豊富なビタミンCやフラボノイドは免疫力の強化に寄与します。さらに、カプサイシンはサイトカイン産生を調節し、自然免疫応答を高めます。

抗菌活性

カプサイシンは以下を含む多様な病原体に対して抗菌活性を示します：

• Helicobacter pylori（胃潰瘍）
• Escherichia coli
• Staphylococcus aureus

このことから、カプシカムエキスは感染症管理の補助的成分としての可能性が示唆されます。

図6. パプリカ（Capsicum annum L.）の免疫調節および感染制御における役割。（Anaya-Esparza et al., 2021）

新たな応用と今後の展望

• 神経保護作用：最近の研究では、カプシカムエキスが神経炎症や酸化ストレスを軽減し、特にアルツハイマー病やパーキンソン病モデルで神経保護効果を示す可能性が示唆されています。
• 個別化栄養とゲノミクス：カプシカム由来生理活性物質と個人の遺伝的プロファイルとの相互作用を探る研究が進行中で、遺伝的素因に基づく最適な健康戦略（プレシジョンニュートリション）への道を開いています。
• デリバリーシステムとナノテクノロジー：ナノキャリアや標的化デリバリーシステムの進歩により、カプシカムエキスの生体利用率と治療効果が向上しています。リポソーム、ナノ粒子、エマルジョンなどが吸収最大化と刺激性最小化のために開発されています。

かつては主に料理の風味付けとして認識されていたカプシカムエキスは、今や現代医学と栄養の分野で重要な地位を確立しています。その多様な生理活性プロファイルは、鎮痛や抗炎症から代謝調節、心血管保護に至るまで幅広い健康効果をもたらします。今後もその作用機序の解明や製剤の最適化が進むことで、カプシカムエキスは統合的健康戦略において中心的役割を果たすことが期待されます。

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