カプシカム（一般的にはチリペッパーとして知られる）は、その料理への貢献で広く認識されており、世界中の無数の料理に辛味と風味を与えています。しかし、その可能性はキッチンの枠をはるかに超えています。カプシカムの辛味の主な原因である生理活性化合物カプサイシンは、さまざまな科学および産業分野で大きな注目を集めています。高度な抽出技術により、カプシカム抽出物は医薬品、化粧品、農業、害虫駆除など、さまざまな分野で強力な成分として登場しています。

Creative Enzymesは、高品質なカプシカム抽出物およびカプシカムオレオレジンを提供しており、料理用途だけでなく機能性用途でも信頼されています。本記事では、カプシカム抽出物がキッチンを超えて活用されている革新的かつ時に意外な方法についてご紹介します。

医療および治療用途

• 鎮痛特性：カプシカム抽出物の最も広く研究されている特性の一つが、その鎮痛効果です。カプサイシンは感覚神経の一過性受容体電位バニロイド1（TRPV1）受容体と相互作用し、最初は灼熱感を引き起こしますが、最終的には脱感作と痛みの緩和をもたらします。このメカニズムにより、帯状疱疹後神経痛、糖尿病性末梢神経障害、関節炎関連の関節痛、背中や筋骨格系の痛みなど、慢性疼痛の緩和に用いられる外用クリームやパッチの開発が進められています。
• 抗炎症・抗酸化作用：痛みの管理だけでなく、カプシカム抽出物は顕著な抗炎症および抗酸化特性を示します。炎症性サイトカインを調節し、酸化ストレスマーカーを減少させることで、炎症性疾患の治療候補となっています。現在の研究では、免疫応答の調節にも役割を果たす可能性が示唆されており、自己免疫疾患の管理にも貢献しています。
• 抗がん作用の可能性：新たな研究では、カプサイシンが前立腺がん、大腸がん、乳がんなどのさまざまながん細胞株でアポトーシス（細胞死）を誘導する能力が示されています。この化合物はがん細胞の代謝に干渉し、細胞周期の停止を促進するようです。まだ主に実験段階ですが、これらの発見は将来的にカプシカム抽出物が統合腫瘍治療に含まれる可能性を示唆しています。
• 代謝健康：カプシカム抽出物は熱発生効果を示し、代謝を刺激し脂肪酸化を促進します。これらの特性は、減量サプリメントや代謝促進剤の配合に活用されています。さらに、カプサイシンは血糖値や脂質プロファイルの調整にも役立つ可能性があり、メタボリックシンドロームや2型糖尿病の方にも副次的な利点をもたらします。

図1. Capsicum annuum L.とその内科および歯科領域での潜在的な利用。（Catalfamo et al., 2022）

皮膚科学およびコスメシューティカル

• アンチエイジングと肌の若返り：化粧品業界では、カプシカム抽出物は血行促進やコラーゲン合成を刺激する効果により、独自の地位を確立しています。これらの特性は、肌のトーン改善、しわの目立ち軽減、肌細胞への栄養供給の向上に寄与します。一部の先進的な美容液やクリームには、健康的で輝く肌を促進するためにカプシカム抽出物の微量が配合されています。
• ニキビおよび乾癬の管理：カプシカム抽出物の抗菌・抗炎症特性は、ニキビ治療製品の有効成分として効果的です。さらに、乾癬の管理においても補助的な成分として研究されており、適切な濃度で外用することで鱗屑やかゆみの軽減に役立つ可能性があります。

スポーツおよびリハビリテーション

カプシカム抽出物は、アスリートやリハビリ中の方のための製品に頻繁に配合されています。外用によって筋肉のリラックスや痛みの緩和を助け、激しい運動後の回復を促進します。カプサイシン配合のバームやスプレーはスポーツ医学のキットで一般的に使用されており、局所的な緩和と組織灌流の改善をもたらします。

さらに、カプシカム抽出物をベースとしたサプリメントは、持久力の向上や運動時の自覚的負担の軽減効果についても研究が進められており、神経伝達物質や体温調節の調整を通じて効果を発揮する可能性があります。

獣医学

人間と同様に、動物もカプシカム抽出物の治療効果から恩恵を受けています。獣医療の現場では、カプサイシンクリームが高齢動物の関節炎痛の管理に使用されています。さらに、カプシカム由来製品は、家具や包帯を噛むのを防ぐために苦味のあるカプシカムコーティングを施すなど、行動修正にも利用されています。

農業用途

• 天然の害虫忌避剤：持続可能な農業において、カプシカム抽出物は合成農薬の環境に優しい代替品として機能します。アブラムシ、甲虫、シカなど、幅広い害虫や草食動物に対する天然の忌避剤として作用します。従来の農薬と異なり、カプシカムベースの製剤は速やかに分解され、ミツバチなどの有益な昆虫へのリスクも最小限です。
• 成長促進と耐病性向上：初期研究では、適切に希釈したカプシカム抽出物が植物の成長を刺激し、真菌や細菌性病原体への耐性を高める可能性が示唆されています。その抗菌特性により作物病害の発生率を低減し、農業生産性や食料安全保障の向上に寄与する可能性があります。

産業および環境用途

• バイオベース塗料・コーティング：カプシカムの辛味は、構造物やケーブルへの動物の干渉を防ぐための産業用塗料やコーティングにも活用されています。例えば、カプシカム配合コーティングは、海洋機器のネズミによるかじりや鳥の巣作りを防止するために使用されています。
• 防犯・防護用品：カプシカム抽出物の革新的な用途として、防犯や個人防衛があります。一般的な非致死性抑止剤であるペッパースプレーは、高濃度のカプシカム抽出物を用いて製造されています。同じ原理は、カプシカム入りインクタグなどの防犯装置にも応用されており、盗難時に破裂して犯人を無力化します。
• 生分解性ポリマー・包装材：研究者たちは、食品包装の保存性向上や微生物耐性強化のために、カプシカム化合物を生分解性ポリマーに組み込むことを模索しています。この革新は、プラスチック廃棄物の削減だけでなく、輸送・保管時の食品安全性向上にも寄与する可能性があります。

繊維産業での応用

カプシカム抽出物は繊維産業にも進出しており、特に機能性衣料の製造で活用されています。マイクロカプセル化したカプシカム抽出物を配合した発熱性繊維は、寒冷地用ウェアとして開発が進められています。これらの繊維は、穏やかな皮膚刺激と血流増加による受動的な温感を提供し、過酷な環境下での快適さを実現します。

神経学および心理学研究

カプサイシンのTRPV1受容体との相互作用は、痛覚だけでなく、気分や神経化学経路にも影響を与えます。研究者たちは、炎症や酸化ストレスが重要な役割を果たすアルツハイマー病やパーキンソン病などの神経変性疾患におけるカプサイシンの潜在的役割を調査しています。多くは初期段階の研究ですが、カプシカム抽出物の認知健康への応用に新たな可能性を示しています。

さらに、カプサイシンの低用量がエンドルフィンやセロトニン経路との相互作用を通じて、気分や不安の調節に役立つ可能性についても研究が進められています。この分野での商業的応用はまだ初期段階ですが、精神作用的な利点の基盤が築かれつつあります。

軍事および法執行機関

民間の個人防衛を超えて、カプシカム抽出物はさまざまな非致死性兵器システムにも利用されています。軍用グレードのペッパースプレー、手榴弾、群衆制御装置は、迅速な無力化と長期的な害を最小限に抑えるためにオレオレジンカプシカム（OC）を使用しています。これらのツールは、暴動鎮圧や人質事件など、致死力を用いずに事態を収束させる必要がある場面で好まれています。

航空宇宙および極限環境ソリューション

高地や宇宙ミッションでは、循環と体温バランスの維持が重要となります。カプシカム配合の衣類やサプリメントを用いて、宇宙飛行士が低重力環境下で血流や体温を調節するための探索的研究が進められています。これらの用途は非常に特殊ですが、カプシカム化合物の独自の生理作用と極限環境への適応力を強調しています。

カプシカム抽出物の有用性は、自然界の秘めたる可能性を示す驚くべき証です。かつてはスパイスラックに限られていたこの辛い果実が、今や鎮痛、環境持続性、技術革新など多岐にわたり貢献しています。カプシカム抽出物の学際的な応用は、天然生理活性化合物への関心の高まりだけでなく、その多面的な特性を活用しようとする研究者や開発者の創意工夫をも反映しています。

Creative Enzymesでは、カプシカム抽出物およびカプシカムオレオレジンの可能性を最大限に活かし、プレミアムグレードで用途に応じたソリューションを提供しています。お問い合わせはこちら！